이와 관련하여 Web 2.0 관련하여 최고의 미디어로 부상하고 있는 TechCrunch (http://www.techcrunch.com)에 “Massive Korean Social Network CyWorld launches in US” (http://www.techcrunch.com/2006/07/27/this-is-nuts-cyworld-us-opens-for-use/ )라는 제목의 기사가 실렸는데, 기사의 내용 뿐 아니라 댓글(comment)에서도 냉소적인 시선을 엿볼 수 있다. 대표적으로 문화의 차이를 들고 있는데, “Hello Kitty”로 대변되는 아시아의 문화는 미국의 문화와 틀리다는 주장이다. 즉, 미니미를 꾸미고 하는 것들이 미국에서 통할 지 의문이라는 의견이다. 사실 싸이월드는 전체적으로 지나치게 정돈되어 있다는 느낌을 주는데, 이는 앞으로 언급할 미국 최고의 social network 사이트인 마이스페이스(http://www.myspace.com)와 대조되는 점이다. 마이스페이스를 방문해보면 오히려 지나치게 난잡(?)하다는 느낌을 받게 된다. 미국의 싸이월드가 여러가지 기술적문제 (예를 들면 한국 웹 사이트들의 고질적 문제라고 할 수 있는 Internet Explorer 외의 다른 브라우저와의 호환성 문제, 한국 싸이월드와 호환이 되지 않는 문제 등) 로 인해 성공적인 런칭을 했다고 보이지는 않지만 과연 앞으로 얼마나 미국 시장에서 선전할 지 두고 볼 일이다.

서두에서 잠깐 언급했던 대로 미국 최고의 social network 사이트는 마이스페이스이다. 전세계 모든 사이트들의 트래픽 순위를 매기고 있는 아마존의 자회사인 Alexa (http://www.alexa.com) 를 보면 마이스페이스는 미국 내에서는 야후와 구글에 이어 3위, 전세계에서는 7위에 랭크되어 있다. (참고로, 네이버는 전세계 26위, 네이트는 51위, 다음은 53위) 마이스페이스가 이렇게 성공을 거두고 있는 데에는 여러가지 이유가 있겠지만 (http://www.google.com/search?hl=en&lr=&q=
secrets+behind+myspace+success&btnG=Search) 필자의 개인적인 생각으로는 마이스페이스가 성공을 거둔 요인 중의 하나는 “표현의 자유로움”이라고 본다. 그림2에서 보다시피 난잡하다고 느껴질 정도의 표현이 가능한 블로그들이 개성을 중요시 여기는 미국인들의 성향과 맞아떨어진 면이 있다고 생각된다.

최근에 우리나라에서도 동영상 커뮤니티 붐이 일고 있는 것으로 알고 있다. 미국에는 YouTube (http://www.youtube.com)가 있다. (Alexa 랭킹 10위)

YouTube는 동영상 관련하여 없는 자료가 없을 만큼 다양한 동영상을 보유하고 있다. 물론 한국의 드라마도 쉽게 구할 수 있다. 한류의 열풍을 미국에서도 느낄 수 있는 것은 이곳에 살고 있는 아시안들 (일본인, 태국인, 인도네시아인, 대만인…)이 YouTube에서의 태그 검색을 통해 한국 드라마를 열심히(?) 보고 있다는 사실이었다. 필자와 함께 공부하고 있는 태국 친구는 며칠 밤새 “Love story in Harvard”를 보다가 학교 당국에서 허용한 daily bandwidth limit(750MB)을 3번 연속 초과하는 바람에 45일간 학내 무선 네트워크 접속을 차단당하는 불상사까지 겪은 바 있다. 얼마전부터 서비스가 개시되어 서서히 업그레이드되어 가고 있는 구글 비디오 (http://video.google.com)의 등장 등으로 미루어 볼 때 동영상 시장은 향후 몇년간 급성장할 것으로 보인다.

사진 관련 커뮤니티는 이미 야후에 인수된 Flickr (http://www.flickr.com)가 있다. (Alexa 랭킹 21위) 필자 개인적으로는 웹 2.0의 원리를 충실히 따르고 있는 사이트라 생각하는데, Ajax (Asynchronous Javascript and XML) 기술을 적절히 이용하여 사진의 업로드와 편집의 usability를 높이고 있으며 또한 개개인이 올린 사진들을 태그(tag)에 따라 재정렬하여 보는 것이 가능하게 되어 있다. (태그는 대표적인 이 시대의 트렌드인 듯 하다.) 내가 원하는 주제의 사진들을 맘껏 보고 공유할 수 있다는 점에서 정말 매력 만점의 사이트라 생각된다.

지금까지 살펴본 커뮤니티들과는 달리 좀더 social networking 자체에 초점을 맞춘 커뮤니티들이 존재한다. 대표적인 두가지는 대학생들에게 선풍적인 인기를 끌고 있는 Facebook (http://www.facebook.com)과 프로페셔널들을 타겟으로 하고 있는 Linkedin (http://www.linkedin.com)이다. (각각 Alexa 랭킹 16위, 61위) 이들 서비스들은 기본적으로 내 프로파일을 완성하는 데에서부터 시작한다. 나의 출신학교와 직장경력 및 관심사 등을 입력하면 동일한 특징을 가지는 사람들의 목록을 브라우징하게 함으로써 네트워킹을 시작하게 유도한다. 물론 내가 아는 사람들을 초대할 수도 있다. 사실 한국에서 선풍적인 인기를 끌었던 “I love school”을 연상하게 하는데, Facebook이 좀더 이와 유사한 서비스를 제공하고 있으며 Linkedin은 네트워크를 이용하여 프로페셔널들의 사회생활에 도움을 주는 쪽으로 촛점이 맞추어져 있는 것으로 보인다. (필자가 “ahnlab”으로 검색을 해보았는데, 필자 외에는 아무도 등록이 되어 있지 않은 듯 하다. 관심 있는 분은 회원가입하셔서 필자를 초대해 주기 바란다.)

커뮤니티라고 한다면 블로그를 빼놓을 수 없다. 일반적으로 블로깅을 하기 위해서는 설치형 블로그를 이용하거나 서비스형 블로그를 이용할텐데, 미국에서 가장 인기 있는 설치형 블로그는 Word Press(http://www.wordpress.com)이고 서비스형 블로그는 구글이 인수한 Blogger.com (http://www.blogger.com)인 듯 하다. (Alexa 랭킹 13위) 필자의 경우에는 최근에 블로그 읽는 재미에 푹 파져 있는데 찾아보면 정말 좋은 내용을 담고 있는 블로그들이 눈에 많이 띈다. 싸이월드가 (“페이퍼”의 도입에도 불구하고) 회원들의 일상사를 적는 공간이라는 한계에서 벗어나지 못하는 바람에 SK 커뮤니케이션에서 컨텐츠의 확보를 위해 이글루 (http://www.egloos.com)를 인수했다는 사실에서도 블로그의 가능성과 잠재력을 엿볼 수 있었지만 이제 블로그의 힘은 이미 현실화된 듯 하다.

싸이월드의 미국 런칭으로 이야기를 시작했지만, 마무리 화두 역시 한국적인 것의 세계화가 되어야 할 것 같다. NHN의 첫눈 인수를 통한 일본시장 재도전, 싸이월드의 미국 시장 런칭 등 한국적 커뮤니티의 세계화에 대한 실험이 다양하게 전개되고 있다. 그동안 우리가 문화 차이로 인해 미국 시장에서는 통하지 않을 것이라고 생각했던 다양한 사업 아이템들이 몇년 후에 미국에서 붐을 일으키고 있는 것을 보면 다시 한번 미국 시장에 대한 분석이 이루어져야 한다는 생각이 들게 된다. 이는 2010년 세계 10대 보안 기업을 목표로 하고 있는 안랩에게도 시사하는 바가 크리라 생각한다.